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2020年1月10日，自然資源部、工業和信息化部下達2020年度稀土礦鎢礦開采總量控制指標（第一批）的通知，并分別下達了離子型（以中重稀土為主）稀土礦、巖礦型（輕）稀土礦以及鎢精礦開采總量控制指標。通知說，全年（第二批）開采總量控制指標將根據國家有關政策及市場情況在第二季度適時下達。

這是保護和合理開發我國優勢礦產資源，按照保護性開采特定礦種管理相關規定采取的例行的必要之措。

對這種優勢耿耿于懷

就在中國兩部委下達本年度稀土礦鎢礦開采總量控制指標之后4天，即2020年2月14日，礦業網站（MINING. com）刊發了油價網（Oilprice.com）專欄作家查爾斯·肯尼迪（Charles Kennedy）的一篇題為“特朗普想要的比黃金多得多”（The metal Trump Wants More Than Gold）的文章稱，“誰控制了稀土元素, 并掌握其中的技術秘訣，就意味著誰占據了主導地位。沒有這些金屬，就無法贏得這場全球主導地位的終極技術戰爭。中國掌握了地球上這些最具戰略意義的金屬，華盛頓急于改變這一現狀。”

美方之所以如此重視稀土，是因為稀土無論對美國的經濟領域還是國防安全建設領域而言都至關重要。特朗普政府擔心美國國內稀土供應不足將破壞其具有競爭力的現代經濟和強大軍事。稀土是先進裝備制造業、新能源、新興產業等高新技術產業不可或缺的原材料，特別是稀土永磁材料在新能源汽車領域的消費具備較大增長潛力。

文章說，世界上戰略性的關鍵稀土元素共有16種，中國掌握著96%的產量。按盎司計，銫的價格是黃金的兩倍，“世界上僅有的3個生產礦山都在中國手里”。文章還煞有介事地說，“自上世紀90年代以來，中國一直在稀土領域占據主導地位，其實力堪比石油輸出國組織(OPEC)——盡管它不像油氣那樣成為頭條新聞。如果讓中國真的控制銫等元素的生產與供應，那將嚴重破壞美國的工業并阻礙關鍵軍事裝備的發展。”

2017年12月，美國地質調查局公布了自1973年以來對美國礦產資源的首次評估。評估報告顯示，美國的白金、錳和稀土金屬等主要礦物，都仰賴從中國、俄羅斯等少數幾個國家進口。23種關鍵礦物中，有21種靠海外進口，其中20種主要依賴于中國，包括幾乎所有用于高階電子產品的稀土金屬；而多數鉑族元素則來自俄羅斯和南非，鈮來自巴西，鈷則來自剛果。

《讀賣新聞》則火上澆油，援引美國地質調查局的統計數據稱，美國國內使用的十種以上稀有金屬的進口來源地都是中國。目前，全球1/3以上鈷的開采權益都由中國企業掌握，而中國的稀土產量更是占到全球的八成。《讀賣新聞》稱，大約十年前，日本就因中國稀土出口減少、市場價格大漲而受到影響。

2019年3月21日，美國ThRee咨詢公司總裁詹姆斯·肯尼迪在美國《國防》月刊網站發文稱，中國稀土加工扼住美國命運的咽喉，提出美國國防技術領先地位的相對下降與其稀土能力的衰落是同步的，而與此同時，中國的進步主要源于稀土資源生產、精煉、材料科學、國防應用等方面付出超乎尋常的努力。

詹姆斯·肯尼迪甚至提出，大多數人會驚訝地發現，如果中國選擇禁運這些材料，那么中國之外的幾乎所有汽車、計算機、智能手機和飛機裝配線都可能被關閉；依賴稀土的美國和北約武器系統也將如此，供應鏈會被切斷。

《華爾街日報》的報道則胡亂猜疑，認為“中國政府的下一步行動是操縱市場，使國內稀土元素的價格低于國外。這將促使一些主要的制造商和科技行業在中國設廠，因為在那里可以以更低的成本獲得原料供應。”

查爾斯·肯尼迪在文章中毫不掩飾地說：“正因為銫在全球極為罕見，而作用不可替代，因此，2018年5月，美國內政部將鋰、銫和鉭列入‘關鍵礦物’清單。這也是為什么在中美貿易戰中，這種稀有金屬被排除在華盛頓的關稅清單之外，并造成美國和加拿大最終在2019年12月就減少對中國開采或控制的稀有金屬需求的戰略達成一致的原因。”

 

近幾年頻頻出“招”

為了破解中國在稀土資源方面的優勢，擺脫對中國稀土資源的依賴，美國近幾年來挖空心思，招數不斷翻新，讓人應接不暇。

2010年，一份名為《國防供應鏈中的稀土原材料》的報告顯示，“美國國防部正在評估美國軍事工業對稀土的依賴，并打算采取措施減少這種依賴和擴大供應商基礎；稀土材料不足的狀況已經影響到某些武器系統的生產周期。”

日本《讀賣新聞》2019年3月31日刊文稱，美國政府相關人士在受訪時透露，為確保高科技產品和武器裝備生產所必需的稀有金屬不受制于人，特朗普政府將推進相關資源的回收再利用，主要包括研發從廢舊鋰電池中提取稀有金屬的技術。

在美國地質調查局公布自1973年以來對美國礦產資源的首次評估的次日，美國總統特朗普在白宮簽署了針對稀有金屬資源的行政令，將包括鈷在內的35種礦產資源列為“重要礦物”，指示要擴大在國內的勘探、開采和回收。特朗普聲明，此舉意在減少關鍵礦物供應中斷對美國造成的沖擊，不管中斷原因是敵對政府行為還是自然災害或是其他。“美國不能繼續依賴像俄羅斯和中國這樣的競爭對手，來維持我們的經濟實力和國家安全。”

在此影響下，美國能源部劃撥了1500萬美元的預算，在伊利諾伊州新建了國家回收研究基地，旨在通過與大學、民間機構的合作，從鋰電池中提取鈷、鋰等稀有金屬的技術用于實際生產。 此外，還有一個面向新興企業的有關廢舊鋰電池有效回收保管方案的招募活動也已啟動，中標企業將獲得總額達550萬美元的獎金。

消息人士認為，一旦稀有金屬回收工作走上軌道，美國所需的稀有金屬將完全實現國內供給，從而大幅降低從中國的進口。

根據美國地質調查局2019年發布的估算數據，2018年全球稀土產量增長28.8%，其中美國重啟開采是主要原因。此前的2016年、2017年，美國稀土產量為零。

據彭博新聞社報道，美國地質調查局局長吉姆雷利說：“我們在工業應用方面幾乎100%依賴外國稀土資源。我們關注的不僅是國內的資源來源，還部署無人機和其他技術在全球范圍內尋找這些資源，然后與合作伙伴建立合作關系。”

2019年7月，白宮根據1950年《國防生產法》第303條，發布了總統決議，“國內加工、分離、生產稀土現在對國防至關重要”。這使得美國和加拿大的聯邦政府可以相應地刺激國內的稀土工業基地發展。

事實上，在截至2018年的3年中，中國供應了美國約80%的用于制造導彈、手機和風力渦輪機的礦產。即便在中國和美國貿易戰最激烈的時候，美國有人擔心中國可能會將這些關鍵礦產武器化，削減對美國的供應，但中國并沒有這么做。中美第一階段協議的簽署緩解了緊張局勢，但特朗普政府仍然決心提高國內產量，尋求替代供應商。

據彭博社報道，五角大樓正在尋找能夠供應對武器系統至關重要的稀土公司。上個月，俄亥俄州空軍研究實驗室要求各公司提出建議，證明它們有能力儲備6個月的釹鐵硼庫存——釹鐵硼是世界上最強大的磁鐵，用于反坦克導彈。

據加拿大媒體報道，加拿大自然資源部將聘請一家英國公司，對電動汽車電池、太陽能電池板、風力渦輪機和軍事設備等產品使用的近24種重要礦物提供10年的市場預測。這項計劃出臺之際，特魯多政府正與美國共同采取行動，確保稀土和關鍵礦產的穩定供應。

總部位于俄亥俄州的Materion公司去年12月表示，該公司正與加拿大的Ucore稀有金屬公司合作，投標美國準備建設的一個稀土加工廠項目。Ucore首席執行官Jim McKenzie表示，美國國防部可能會資助更多用于武器研發的稀土加工廠。

總部位于溫哥華的Medallion資源公司在北美從事稀土磁鐵金屬的生產。該公司已收到幾家稀土元素(REE)精煉廠的詢價，希望獲得稀土精礦產品的規格和潛在產量。該公司表示，這些煉油廠正在考慮對美國國防部最近宣布的針對輕稀土加工和分離的投資機會(FOA)做出回應。

Medallion提出的美國稀土加工廠旨在為現有或未來的精煉設施提供分離原料。該工廠將使用獨居石砂，這是一種在美國隨處可見的富含稀土元素的副產物礦物。該公司的專有工藝能從高等級的獨居石砂中提取稀土化學精礦，操作干凈、安全、自動化，無需采礦或升級。

據了解，FOA正在根據國防生產法案(DPA)尋求建立或加強國內輕稀土處理和分離能力的建議。政府對這個項目的資助估計高達4000萬美元。

與此同時，美國和澳大利亞早在去年簽署了一項協議，共同提煉、加工和開發稀土。目前，澳大利亞已確定了15個稀土和重要礦產項目，這些項目是澳大利亞與美國共同努力的一部分，旨在挑戰中國在國防和高科技產業常用原材料供應方面的統治地位。

2019年5月20日，澳大利亞萊納斯礦業公司表示，已經與總部位于美國得克薩斯州的化學品公司藍線簽署諒解備忘錄，將在美國建立稀土分離廠，試圖“填補美國供應鏈的關鍵空白”。兩家公司的聯合聲明稱，將在2020年開始合作開發稀土分離廠，合資企業由萊納斯控股。

在過去一年中，美國地質調查局的科學家還參觀了澳大利亞的項目，包括北方礦業有限公司（Northern Minerals Ltd.）的布朗山脈開發項目。稀土供應商林納斯公司（lynas corp.）在去年8月表示，已與美國國防部和國防后勤局進行了討論。該公司在澳大利亞有一座礦山，在馬來西亞有一個加工廠，正考慮在德克薩斯州增加一家工廠。

另據了解，美國還和日本、韓國就開采當地稀土的項目進行了單獨會談，以促進中國以外的稀土生產。

美國地質調查局2020年2月6日在一份報告中稱，2019年，美國國內重要的稀土精礦產量增加了8000噸，較上年同期增長44%，從而使美國的稀土精礦產量達到了26000噸，美國成為中國以外最大的稀土精礦生產國。□（未完待續）

網站編輯：宮莉